着陸した瞬間、即死。金星の90気圧がヤバすぎる

編集・制作：未知なる宇宙科学 ARCHIVES 編集部

金星の地表気圧は約92気圧——探査機はなぜ短時間で沈黙するのか

金星が「地球の双子」と呼ばれる理由

金星は直径が地球の約95%（約1万2104km）、質量は約81.5%で、太陽からの距離は約1億800万km、地球の約7割の位置にあります。大きさと質量がこれほど地球に近い天体は、太陽系のほかには存在しません。

20世紀半ばまで、多くの科学者やSF作家は金星に楽観的なイメージを重ねていました。厚い雲に覆われて地表が直接観測できなかったため、その下には温暖な海や植物が育つ環境があるのではないかという想像が広まっていたのです。

そうした認識を根本から覆したのが、1961年から始まったソ連のベネラ計画です。送り込まれた探査機は、次々と予期しない形で機能を失いました。大気圏での通信途絶、地表到達前の圧壊。ベネラ4号（1967年）は大気に突入したものの、降下途中で停止しました。設計が想定していた気圧を大幅に超える環境に機体が耐えられなかったためです。

1970年、ベネラ7号がはじめて別の惑星の地表からの信号を送信することに成功しましたが、その継続時間はわずか23分でした。

地表気圧約92気圧が何を意味するか

金星の地表気圧は約92気圧です。地球の大気圧が1気圧ですから、その約92倍の圧力が地面のうえに存在することになります。

この数値を別の基準で示すと、地球の海の水深約900メートルに相当します。原子力潜水艦でさえ潜航深度は数百メートルが限界とされており、光の届かない深海に生じる水圧に相当するものが、金星では地面の上にかかっていることになります。

人体への影響は壊滅的です。肺は正常に機能せず、体腔は急激な圧縮にさらされます。また、探査機の設計においても内外の気圧差が課題となり、機体の耐久時間は地球上の機器と比べて極めて短くなります。

気圧以外の要因——高温と硫酸の雲

金星の地表温度は約460〜470度で、太陽により近い水星よりも高い値です。太陽から遠いにもかかわらず高温である理由は、大気組成にあります。

金星の大気は**約96.5%が二酸化炭素（CO₂）**です。この分厚い二酸化炭素の層が太陽の熱を閉じ込めて放射できなくする、暴走温室効果と呼ばれる状態が生じています。その結果として、金星の地表は鉛（融点約327度）が溶ける温度に達しています。

また、金星の上空には濃硫酸（H₂SO₄）の微粒子でできた雲の層があります。この雲からは硫酸の雨が降りますが、地表温度が高すぎるために落下の途中で蒸発し、地面には届きません。地表に届かない降水は**バージガ（尾流雲）**と呼ばれます。

地表に着陸した探査機が短時間で機能を失う背景には、こうした気圧・高温・腐食性の大気という複合的な要因があります。

現在進行中の探査と残る謎

過酷な環境にもかかわらず、金星は近年あらためて探査対象として注目されています。

2020年、金星の雲の中から**ホスフィン（リン化水素、PH₃）**が検出されたという報告が発表されました。ホスフィンは地球では主に微生物が生成するガスとして知られており、金星の雲中に生命が存在する可能性として議論を呼びました。ただし、この検出については観測誤差の可能性を指摘する反論も根強く、現時点で結論は出ていません。

注目されている根拠のひとつは、金星の上空約50km付近に、気温・気圧が地球に近い比較的穏やかな層が存在することです。地表が極端な環境であっても、この高度帯では異なる条件が成立しています。

この問いに答えるために計画されているのが、以下の探査ミッションです。

• DAVINCI（NASA）：大気プローブを突入させ、降下しながら金星大気の成分を精密に分析する。
• VERITAS（NASA）：レーダーで金星全表面を高精度にマッピングし、地質の歴史を解析する。
• EnVision（ESA）：金星の内部構造から大気までを総合的に調べる。

いずれも2030年前後の実施が目指されています。

「かつて海があったか」という問い

現在の金星探査で最も重要な問いのひとつが、金星はかつて液体の水を持っていたかという点です。

シミュレーション研究によれば、数十億年前の金星には液体の水の海が存在し、生命が育つ条件が整っていた可能性があるとされています。ただしこれはあくまでモデルに基づく推定であり、確認には今後の探査が必要です。その後、暴走温室効果が始まり海が蒸発して現在の状態になったとすれば、金星は温室効果が極端に進行した惑星の一例として、気候変動研究においても重要な参照対象となります。

地球の大気中のCO₂濃度は約0.04%で、金星の96.5%とは桁違いに異なります。この組成の差が、ほぼ同じ大きさの二つの惑星にまったく異なる環境をもたらしているという事実は、大気組成と惑星環境の関係を考えるうえで示唆的です。

金星研究の現在地

金星は地球から見ると、宵の明星あるいは明けの明星として夜空で最も明るく輝く天体のひとつです。その明るさの大部分は、硫酸の雲が太陽光を高効率で反射していることによるものです。

約92気圧の地表気圧、460度を超える気温、硫酸の雲、ホスフィン検出の未解決問題、そして「かつての海」仮説。金星は現在もなお、多くの未解明の問いを抱えた惑星です。2030年前後に予定される複数のミッションが、これらの問いにどこまで答えられるかが、今後の宇宙科学における重要な焦点のひとつになっています。